小說之美在於每一本都成就各自的語彙世界，用功的作家不斷尋找新素材，粉絲讀者只要跟著這類作家 （例如十九世紀的 Charles Dickens 或是當代的 Louis Sachar和 Jodi Picoult）就能學到一套又一套的豐富字彙；反之，假如學生需要的是同類深化的語彙，特別是雋永、抽象、以情感深度描述觸動內裡的語言，Jane Austen 以及她眾多的文學子孫就是很好的選擇。
相較於四十年後擅場的維多利亞時期小說家伯朗蒂三姊妹（Charlotte, Emily & Anne Bronte）的經典作品，奧斯汀小說非常甜美。縱使如此，只把《理性與感性》、《傲慢與偏見》、《曼斯菲莊園》、《艾瑪》、《諾桑覺寺》和《勸服》歸類為浪漫愛情故事是常見的謬誤，這標籤致使許多讀者怯於開卷。
奧斯汀短短一生四十一年，生活在社會巨大變遷的浪漫主義時期：美國獨立戰爭、法國大革命、拿破崙戰爭連續發生，她將生離死別諸多生活日常都寫進小說，敏感眼尖的讀者可以依憑若干輕輕帶過的人物針砭，從對話中閱讀解碼歷史背景。例如《傲慢與偏見》中不斷出現的軍人不只是兩個傻氣小妹 Kitty 和 Lydia 八卦的目標；又如《曼斯菲莊園》偷渡奴隸話題，使用英國促成廢奴的首席法官 William Murray （1st Earl of Mansfield） 和奴隸買賣販子 Norris 的名字塞入角色，讀者順藤摸瓜，可以從各個配角的對話得到類似偵探故事的樂趣。她作品裡面的豪門舞會、宴饗、莊園、旅行見聞表現出英國南方各地區的風土民情以及豐富語彙，對於英語學習者而言更是大量而有用的字庫。
奧斯汀是說故事高手，但是她的小說猶如戲劇，充盈大量的對話，人物性格直接呈現在人物用字遣詞上：「語言貴族到語言貧民」位階排列清楚，可以讀到奧斯汀的細心手法。以《傲慢與偏見》為例：迂腐而單純的 Mr. Collins 每次開口說的都是義正詞嚴的「好文章」，這些不合時宜的辭令每次必然逗得全場開懷。相信奧斯汀花在表哥 Collins 的求見信、求婚頌辭、讚美詞的時間必定不亞於男女主角對話。使奧斯汀和莎士比亞相提並論的還有她對反派人物台詞著墨的用心，投機取巧的花心美男子 Wickham 在小說中欲語還休的心機的確有可能騙倒聰明的 Elizabeth，對付活潑傻氣的青少女 Lydia 當然手到擒來。相同的技巧可以在其他所有作品發現，例如《艾瑪》裡的配角牧師 Mr. Elton，像所有想要藉由婚姻取得財產和身分的男子一樣，都能夠講一口流利的甜蜜奉承，向 Emma 求婚失敗之後立即到巴斯娶得富家女，變成一個膚淺的暴發戶。讀者比較 Mr. Elton 前後的言語，再比較現實周邊活脫脫一模一樣的人物，可以得到不少生活樂趣和寫作靈感。
奧斯汀在第一本出版的小說《理性與感性》裡使用角色間的各式對比台詞說故事：忍讓識大體的大姊以及她的心儀對象、感情用事的大妹和兩位完全對比的愛情對象、庸懦的哥哥和貪心自私的嫂嫂…等，而這些有點過度戲劇化的人物出場時，讀者已經可以從他們的發言得知他們的動向，所以這種寫實的故事少了懸疑，反而可以將閱讀速度慢下來，盡情享受奧斯汀的文字洗禮。讀者通過奧斯汀的大量同義字形容詞（幾乎每次都連用三個以上），認識故事裡的人物、事件、地點，同時也學到不同的敘事策略。
奧斯汀作品甜美、生活化、世態喜劇的調性讓老師帶讀容易上手，想要在教室中帶入經典文學，這是一位很適合入門的作家。教師的使命是引導學生喜歡閱讀，經典作品猶如美食，應該細嚼慢嚥，若您的學生尚未養成長篇閱讀的習慣或是學習英文的時間尚短，您可以尋找良好的簡明讀本做為開胃前菜，挑選時，建議授課教師挑選原文對話保留較多的版本，不要辜負作家的心血，導讀過程不要過度注重情節，以免學生又跳回維基百科找標準答案。
以下分享幾個奧斯汀小說當作教材練習聽說讀寫四技的方法：
- 劇場或朗誦劇劇本
這六本經典名著都以精采對話聞名，因此可將小說用作劇場或朗誦劇演出，學生可練習屢出奇趣的 big words 和獨特珍氏句法。 - 短篇閱讀選文
奧斯汀小說中充滿結構完整的各式書信，單獨抽出即可當作課內外閱讀選文。 - 人物類型辨認
奧斯汀小說人物刻劃清楚、情節單純，易於製作簡答或討論題目。 - 創意作業
小說提及奧斯汀明確定位的各種城市和小鎮，好比人口結構複雜的觀光城 Bath 和 Brighton，適合學生製作創意圖文作業，例如「和觀光產業結合的文宣品」，諸如活動海報、明信片、觀光地圖、戲劇文宣品、繪本、漫畫、紙偶、模擬報紙……等。 - 線上讀書會
組織自己的班級讀書會，或是善用、模仿優良讀書社群運作（例如 Goodreads），只要使用臉書社群，所有學生都可以參與書籍介紹、心得討論、創建書單以及上網出題。鼓勵學生互動就是養成英文讀寫能力的好方法，線上的即時性讓學生更能即時參與。
兩百多年來，奧斯汀的六本小說已經從小眾消遣小說升上經典中的經典地位，這些小說一度被貼上閨秀作品的標籤，但是世界各角落的珍學研究和珍迷團體努力挖掘，幫奧斯汀作品拼出更完整全貌。閱讀本來就該是「師父領進門，修行在個人」，湊巧我們就是師父，那就……先從我們開始「悅讀」吧！
作者簡介 │ 黃裕惠
- 現任世新大學英語系副教授
- 淡江大學英文系研究所博士
- 專長英美文學、詩歌、小說、繪本
